Una ciudad marcada por la velocidad

Luanda es una ciudad vibrante, en movimiento permanente, con grandes avenidas, desarrollos verticales, zonas comerciales, nuevos proyectos y una actividad urbana que contrasta con otras partes del país. Pero hay algo que inevitablemente termina condicionando la vida cotidiana: el tráfico.

Es impresionante. Un trayecto de unos 50 kilómetros puede convertirse fácilmente en una hora y media o incluso dos horas. La distancia geográfica deja de ser una referencia suficiente para calcular cuánto tardaremos en llegar a un sitio.

Lo comprobé personalmente. El vuelo entre Moçâmedes y Luanda puede durar alrededor de una hora y media. Sin embargo, después de aterrizar, un trayecto terrestre para dejar a un amigo en Kilamba, en las afueras de Luanda, llegó a tomar cerca de dos horas. Dicho de otra manera: terminamos pasando más tiempo desplazándonos por tierra dentro de la ciudad que volando de una provincia a otra.

En las grandes avenidas y en las zonas periféricas pueden observarse cientos, si no es que miles, de personas intentando diariamente acceder al transporte público. La movilidad se convierte, entonces, en uno de los factores que determinan cuánto tiempo real tiene una persona disponible para el resto de sus actividades.

Esta experiencia también me hizo pensar en algo que solemos olvidar cuando viajamos: las distancias no se miden únicamente en kilómetros. Se miden en tiempo, en posibilidades de transporte, en infraestructura y, finalmente, en calidad de vida. En Luanda, un lugar que sobre el mapa parece cercano puede requerir una parte considerable del día para llegar a él. Eso modifica la planificación, la puntualidad, la manera de organizar reuniones y también las expectativas sobre el servicio.

Luanda: una capital económica que busca proyectarse

Luanda concentra buena parte del movimiento económico del país. Su actividad portuaria, comercial y empresarial le otorga un papel central en la economía angoleña, y esa condición se refleja en una ciudad que busca proyectarse cada vez más hacia el turismo y, particularmente, hacia el turismo de negocios.

El nuevo aeropuerto de Luanda forma parte de esa apuesta por mejorar la conectividad y atraer visitantes, mientras que la ciudad cuenta con infraestructura que busca responder a una actividad económica y política cada vez más internacional.

En la zona institucional se concentran algunos de los principales espacios del poder público, entre ellos el Parlamento, la sede presidencial y distintos ministerios. A esto se suma la existencia de infraestructura para grandes encuentros y reuniones, como el centro de convenciones recientemente inaugurado.

Todo ello permite entender que Luanda no solamente es ya una gran ciudad, sino que busca consolidarse como una capital con capacidad para recibir negocios, acontecimientos internacionales, visitantes y nuevas oportunidades.

Otra relación con el tiempo

Si Luanda representa para mí la velocidad de una capital, Moçâmedes representa otra relación con el tiempo.

Ahí las cosas parecen suceder con mayor calma. Un servicio de comida puede tardar una hora desde que se realiza el pedido hasta que el platillo llega a la mesa. En ocasiones, incluso más. Y lo interesante no es únicamente la duración, sino la ausencia de una sensación permanente de urgencia. No parece existir necesariamente esa expectativa de que todo debe ocurrir inmediatamente.

En Moçâmedes percibí armonía, tranquilidad y una cierta parsimonia en la manera en que transcurren las cosas. Es importante aclarar que esto no significa que todo funcione lentamente ni que exista desinterés por el servicio. Se trata de una percepción personal sobre el ritmo de la vida cotidiana.

En México hablamos constantemente de rapidez, eficiencia, oportunidad y servicio como elementos fundamentales de la experiencia. En Moçâmedes, al menos desde mi experiencia, la relación con el tiempo parece ser distinta.

Aprender a confiar en los tiempos del otro

Esta diferencia la experimenté incluso de una manera muy personal. Soy una persona ansiosa y, cuando viajo, particularmente cuando tengo un vuelo que tomar, prefiero llegar con la mayor antelación posible. Para mí, estar en el aeropuerto con suficiente tiempo representa tranquilidad. Me permite prever cualquier imprevisto y tener la sensación de que el tiempo está bajo control.

Puede parecer una anécdota menor, pero para mí terminó convirtiéndose en una de las experiencias más claras de adaptación cultural durante el viaje.

Porque la diplomacia también implica eso: saber cuándo hablar, cuándo intervenir y cuándo ceder espacio a quien conoce mejor el contexto.

No siempre tenemos que imponer nuestros tiempos, nuestras formas o nuestras maneras de hacer las cosas. A veces adaptarse significa reconocer que nuestro método no es necesariamente el único correcto.

En un contexto internacional, esta capacidad resulta fundamental. Podemos llegar con nuestros propios códigos, nuestras propias expectativas y hasta nuestras propias ansiedades, pero si queremos establecer una relación genuina con otras personas, necesitamos aprender a observar antes de intervenir.

También hay momentos en los que debemos confiar. Y confiar no significa renunciar a nuestros estándares. Significa entender que el otro puede tener conocimientos del contexto que nosotros todavía no tenemos.

Finalmente, el vuelo no se perdió. Y yo me llevé una lección que difícilmente habría aprendido leyendo un manual de protocolo o diplomacia: a veces, la mejor manera de respetar al otro es permitirle hacer las cosas como sabe hacerlas.

En ese sentido, la diplomacia no solamente está en las grandes negociaciones, en las visitas de Estado o en los encuentros entre autoridades. También está en una camioneta que se detiene a comer antes de ir al aeropuerto. Está en aceptar que no todos vivimos el tiempo de la misma manera. Está en aprender a controlar la propia urgencia para comprender la tranquilidad del otro y, sobre todo, en saber cuándo dejar de pensar «¿por qué no lo hacemos como yo lo haría?» para comenzar a preguntar «¿cómo funciona aquí?».

El desierto que explica una ciudad

Moçâmedes tiene además una característica geográfica que resulta imposible ignorar: está en el desierto. No se trata necesariamente de la imagen cinematográfica de un desierto formado exclusivamente por enormes dunas. Es otro tipo de paisaje: árido, extenso, inhóspito en determinados puntos y con condiciones naturales que inevitablemente han influido en la manera de habitar el territorio.

Ese entorno ayuda a comprender parte de la identidad de la ciudad. Y resulta particularmente interesante observar cómo un espacio que durante mucho tiempo pudo parecer poco propicio para determinadas actividades busca ahora proyectarse como destino turístico.

Moçâmedes tiene playas extensas e impresionantes y una costa que contrasta con la imagen que muchas personas podrían tener de una ciudad situada en un desierto. Además, su posición portuaria le otorga importancia económica y logística dentro del país.

Moçâmedes también busca aprovechar estas condiciones para desarrollar una mayor vocación turística y atraer visitantes. La combinación resulta interesante: desierto, costa, actividad portuaria y una ciudad que busca desarrollar una nueva narrativa sobre sí misma.

Es una ciudad que, de alguna manera, está aprendiendo a contar su propia historia hacia afuera.

Hospitalidad como forma de relación

Si tuviera que elegir una de mis impresiones más claras de Angola, sería la hospitalidad. Las personas que conocí fueron siempre amables, abiertas, dispuestas y con una gran sonrisa. En Angola, y particularmente en Moçâmedes, donde tuve un contacto más cercano con la gente, esa percepción se hizo todavía más evidente.

En diferentes momentos observé una disposición muy abierta hacia quienes llegaban de otros lugares. El saludo, la conversación y la convivencia estuvieron marcados por una cercanía que, sin ser idéntica a la mexicana, permitió establecer relaciones muy agradables.

En México estamos acostumbrados a establecer lazos de afectividad con cierta rapidez. El saludo puede convertirse pronto en abrazo, la conversación puede adquirir confianza rápidamente y no resulta extraño pasar relativamente pronto de la formalidad a una relación mucho más cercana.

En Angola, particularmente en Moçâmedes, percibí una dinámica diferente.

Uno de los saludos que observé consiste en acercar las mejillas hacia ambos lados de la cara, sin llegar necesariamente al beso. Es un detalle pequeño, pero revelador. Puede existir proximidad física sin que necesariamente exista la misma carga de afectividad que asociamos en México con un beso o un abrazo.

Y esto demuestra por qué el protocolo internacional no puede reducirse a memorizar instrucciones. Lo que en un país representa cercanía puede significar algo diferente en otro.

Aquí también aparece la etiqueta. La manera de saludar, la distancia corporal, el contacto físico y la velocidad con la que establecemos confianza pertenecen a códigos sociales que debemos aprender a leer antes de asumir que nuestras propias costumbres son universales.

El respeto también está en el tratamiento

Otra de mis observaciones en Moçâmedes fue el uso de los tratamientos. «Professor», «doutor» y otras formas de tratamiento aparecen con naturalidad en las relaciones interpersonales, y no necesariamente se utilizan únicamente para quien ocupa una posición institucional o para quien está impartiendo una conferencia. El tratamiento forma parte de una manera más amplia de reconocer a la otra persona.

En México también utilizamos títulos y tratamientos, pero nuestra práctica cotidiana puede ser mucho más flexible. Dependiendo del contexto, rápidamente podemos pasar del «doctor» al nombre de pila o de una fórmula formal a un trato mucho más cercano.

En Moçâmedes percibí una mayor permanencia de determinadas fórmulas de respeto. Y esto resulta especialmente interesante desde la perspectiva del protocolo y la etiqueta, porque el tratamiento no es solamente una palabra. Detrás puede existir una concepción de autoridad, experiencia, conocimiento, responsabilidad o posición social.

En contextos internacionales, comprender esto es fundamental. No se trata simplemente de traducir un título, sino de comprender qué representa para la persona y para la sociedad que lo utiliza.

Vestirse también comunica

La indumentaria es otro de los elementos que permiten leer una cultura.

En Luanda, Angola, es relativamente común ver hombres vestidos con traje, generalmente en tonos azules. Esta es una observación que no proviene exclusivamente del contexto institucional. Durante mi estancia pude encontrar esta forma de vestir en distintos espacios: en el Parlamento, en algunas calles por las que transité, en el aeropuerto, en la escuela donde tuve oportunidad de impartir una charla, en el hotel, en el lobby y en restaurantes.

En las mujeres también observé una presentación personal particularmente cuidada. Algunas incorporaban textiles o elementos tradicionales en su vestimenta, mientras que predominaba también una imagen contemporánea.

En Moçâmedes la percepción fue diferente. El ritmo de vida más relajado también parecía reflejarse en una forma de vestir más casual. Sin embargo, hubo algo que me llamó particularmente la atención: a pesar de tratarse de un destino de playa, durante esos días muchas personas portaban chamarras, abrigos e incluso bufandas. El clima que para mí podía parecer fresco o incluso agradable, evidentemente era percibido por las personas locales como frío, y su manera de vestirse también respondía a esa experiencia del clima.

En Moçâmedes, además, pude observar la presencia de textiles tradicionales, particularmente la samakaka, una expresión cultural muy vistosa y colorida. Algunas mujeres portaban con orgullo vestidos elaborados con estos textiles, mientras que los hombres incorporaban el material en camisas, aplicaciones y otros elementos de su indumentaria. Estas observaciones corresponden principalmente a los participantes de la Conferencia Internacional de Ceremonial y Protocolo y a funcionarios del Gobierno provincial con quienes tuve contacto.

Es interesante observar cómo la tradición y la modernidad conviven sin necesariamente excluirse. Un hombre puede vestir un traje y, al mismo tiempo, incorporar elementos tradicionales. Una mujer puede utilizar ropa contemporánea o vestir con orgullo una prenda vinculada con su identidad cultural.

Desde la perspectiva de la etiqueta, esto resulta especialmente interesante: vestirse adecuadamente no significa necesariamente abandonar la identidad propia para ajustarse a un código internacional. En muchas ocasiones significa comprender el contexto y encontrar la manera de integrar identidad, ocasión, clima y respeto.

La mesa también habla de una cultura

La comida fue otra experiencia que me permitió identificar diferencias, aunque debo reconocer que no encontré sabores particularmente extraños para el paladar mexicano.

En los lugares en los que estuve fue común encontrar pescado, pollo, gambas, camarones, verduras, patata, mandioca, plátano, frijoles, dinungo, que es una salsa picante, y curry. La verdad es que mucho de lo que probé no me resultó particularmente ajeno. Son ingredientes y sabores que, aunque preparados de manera diferente, pueden encontrar puntos de encuentro con la gastronomía mexicana.

Lo que sí me llamó particularmente la atención fue el funje, una preparación de consistencia pastosa elaborada generalmente a partir de harina de mandioca y que forma parte importante de la alimentación angoleña. Suele acompañar diferentes platillos y, más allá de su sabor, me resultó interesante por su textura y por la manera en que forma parte de la comida cotidiana.

También hubo experiencias que difícilmente habría imaginado antes del viaje. En uno de los sitios de Ango Desert tuve oportunidad de probar leche de camello. Es uno de esos momentos que terminan formando parte de la memoria de un viaje porque permiten experimentar directamente algo que, para quien viene de otro contexto, resulta completamente distinto.

El té, el chá, también tiene una presencia importante. Al menos en lo que pude vivir, acompaña buena parte de las rutinas. El café, por su parte, también aparece, particularmente al final de los alimentos. Para alguien acostumbrado a tomar café prácticamente durante todo el día, esta diferencia resultó curiosa, aunque perfectamente natural dentro de ese contexto.

Y ahí es donde la etiqueta adquiere todo su sentido.

Muchas veces enseñamos modales en la mesa como si fueran universales, cuando en realidad existen variaciones culturales importantes. La manera de utilizar los cubiertos, la velocidad con la que se come, la conversación durante la comida, la forma de servir o incluso la relación que establecemos con quien comparte la mesa pueden variar considerablemente de un país a otro.

Por eso, cuando participamos en una comida de carácter internacional, conocer estos códigos puede ser tan importante como saber quién ocupa determinado lugar en la mesa.

La etiqueta también comunica respeto.

Y hay algo que para mí fue todavía más importante que la comida: la convivencia alrededor de ella. La sobremesa, entendida en México como ese espacio posterior a los alimentos dedicado a conversar y convivir, fue uno de los momentos más agradables de la experiencia. En portugués, «sobremesa» significa postre, pero en México utilizamos la palabra para referirnos a ese tiempo de conversación que se extiende después de comer.

Las conversaciones fueron siempre fluidas, llenas de risas, buenos momentos y, sobre todo, hospitalidad. La mesa terminó siendo mucho más que el lugar donde se sirven los alimentos: fue un espacio para conocernos, compartir experiencias y establecer relaciones.

Una nación joven que mira hacia adelante

Desde mi perspectiva personal, considero que Angola es un país que acaba de cumplir poco más de cinco décadas como Estado independiente, pero que tiene una historia mucho más antigua que le precede. Esa combinación entre una nación joven y una historia profunda puede observarse en la manera en que sus ciudades están construyendo su presente y proyectando su futuro.

En Luanda esta combinación puede observarse de manera particularmente clara. Es una ciudad que mira hacia adelante. Los desarrollos verticales, los nuevos proyectos urbanos, las zonas turísticas, el nuevo aeropuerto y la transformación de determinados espacios muestran una capital que busca consolidarse internacionalmente.

En Moçâmedes también pude observar esa intención de proyectarse hacia el futuro. Sus playas, su entorno desértico, su importancia portuaria, su nuevo centro de convenciones y su búsqueda de una mayor vocación turística muestran una ciudad que está construyendo nuevas posibilidades a partir de las condiciones que ya posee.

Pero esa modernidad no significa necesariamente renunciar a la historia, a las tradiciones o a las formas culturales que han acompañado a sus comunidades.

Y quizá eso es precisamente lo que más me interesó observar como profesional: cómo una sociedad puede avanzar hacia nuevos modelos de desarrollo sin dejar de reconocer los elementos que le dan identidad.

Una historia que también se escucha en el idioma

El portugués es la lengua oficial de Angola, pero el portugués angoleño tiene características propias y puede resultar muy diferente para alguien acostumbrado al portugués de Brasil o al de Portugal.

Para un hispanohablante mexicano, además, la experiencia puede ser curiosa. Durante mi estancia encontré que determinadas palabras o expresiones podían resultar comprensibles para algunas personas angoleñas, mientras que para mí el portugués angoleño podía representar un desafío mucho mayor.

Esto tiene también una explicación histórica interesante. Durante el período posterior a la independencia, y particularmente durante la etapa socialista de Angola, existió una fuerte relación con Cuba. Profesores cubanos participaron en la educación del país y dejaron una huella importante.

Esa historia ayuda a explicar, al menos parcialmente, por qué determinadas personas pueden tener familiaridad con algunas expresiones del español. La comunicación puede terminar siendo asimétrica: ellos pueden comprender ciertas palabras del español con mayor facilidad de la que un mexicano comprende el portugués angoleño.

La historia, nuevamente, aparece detrás de algo tan cotidiano como una conversación.

De Luanda a Moçâmedes: un mismo país, distintas realidades

Quizá una de las experiencias más interesantes fue precisamente comprobar que Angola no puede entenderse solamente desde Luanda.

Moçâmedes me permitió conocer otra realidad. El viaje hacia el desierto mostró paisajes y formas de vida muy diferentes a los de la capital.

En algunos puntos de las carreteras pude observar pequeñas viviendas o chozas y personas que comercializaban frutas y vegetales producidos por ellas mismas, en condiciones materiales muy distintas de las que encontramos en las zonas urbanas de Luanda.

Lo menciono desde el respeto y desde la condición de observador extranjero. No como una valoración de esas formas de vida, sino como el reconocimiento de una realidad que, para quien viene de otro país y particularmente de una gran ciudad, puede resultar profundamente contrastante.

Esa es otra de las grandes lecciones de viajar: descubrir que dentro de las fronteras de un mismo país pueden convivir realidades económicas, sociales y culturales extraordinariamente diferentes.

Hablar de «la cultura angoleña» como si fuera una sola realidad sería tan impreciso como hablar de «la cultura mexicana» sin reconocer las enormes diferencias entre sus regiones.

Protocolo y relaciones públicas: una profesión con enorme potencial

Aquí aparece uno de los aspectos que más me interesaron desde mi perspectiva profesional.

En Angola, las estructuras oficiales cuentan en muchos casos con figuras responsables del protocolo, incluso con la denominación de jefaturas de protocolo. En México existen profesionales que realizan estas funciones, por supuesto, pero no encontramos de manera generalizada la misma estructura institucional ni necesariamente la misma nomenclatura.

La diferencia resulta significativa porque cuando el protocolo tiene un espacio claramente identificado dentro de la estructura de una institución, deja de ser una función que alguien «también hace» y adquiere una dimensión profesional propia.

Y esto también puede observarse en las relaciones públicas.

No porque las relaciones públicas no existan en Angola, sino porque, desde lo que pude conocer, existe un campo con un enorme potencial de profesionalización e implementación dentro de las estructuras oficiales. La comunicación institucional, la relación con los públicos, la construcción de confianza, la atención y la gestión de la reputación pueden encontrar aquí un espacio de crecimiento particularmente importante.

Angola organiza acontecimientos de dimensión internacional, desarrolla infraestructura y busca proyectarse como destino turístico y como actor cada vez más integrado en los circuitos internacionales. Todo ello requiere profesionales capaces de gestionar no solamente actos, sino relaciones.

El protocolo como profesión y como estructura institucional

Angola también ofrece elementos particularmente interesantes desde la perspectiva normativa.

El país cuenta con disposiciones relacionadas con el uso de sus símbolos nacionales y, además, con recursos gráficos que ayudan a visualizar determinadas formas correctas de utilización.

Para quienes trabajamos en protocolo y ceremonial, esto tiene un enorme valor pedagógico. Una norma escrita establece qué debe hacerse; una representación gráfica permite comprender cómo hacerlo.

Al mismo tiempo, Angola se encuentra trabajando en el desarrollo de una normativa específica sobre precedencias. México, por su parte, no cuenta con una ley general de precedencias de alcance equivalente.

Esta comparación abre una pregunta mucho más interesante que determinar qué sistema es mejor: ¿cómo podemos convertir el conocimiento protocolario en herramientas claras, accesibles y aplicables para quienes organizan actos institucionales?

Porque el protocolo no debería ser un conocimiento reservado exclusivamente a especialistas. Las instituciones necesitan criterios que puedan comprender, consultar y aplicar.

Una sociedad que quiere aprender

Hay algo más que me llevo de esta experiencia: la disposición hacia el conocimiento.

Encontré interés por conocer métodos, prácticas, experiencias y formas diferentes de hacer las cosas. Existe curiosidad por contrastar el trabajo propio con el de profesionales de otros países.

Particularmente en ceremonial y protocolo, percibí una disposición muy positiva para aprender y profesionalizarse.

Esto resulta especialmente interesante porque coloca a Angola no solamente como un país que está desarrollando infraestructura y nuevos espacios, sino también como una sociedad que está construyendo conocimiento especializado.

Y aquí México tiene mucho que aportar, pero también mucho que aprender.

Esa es, para mí, la parte más interesante de cualquier intercambio internacional. No viajar para explicarles a otros cómo deben hacer las cosas, sino viajar para compartir experiencias y descubrir que, al mismo tiempo que aportamos conocimiento, regresamos con preguntas nuevas.

¿Qué puede aprender México de Angola?

Esta pregunta me parece más interesante que preguntarnos qué puede enseñar México a Angola.

Lo primero es aprender a observar.

No se trata de establecer una comparación entre los símbolos, las tradiciones o las expresiones culturales de ambos países, porque tanto México como Angola tienen perfectamente claras la importancia de su identidad y de sus propias tradiciones.

La pregunta interesante es cómo las apropiamos y cómo las hacemos evidentes en el día a día.

Durante mi estancia percibí en diferentes momentos un sentido de orgullo y pertenencia hacia las tradiciones, particularmente en Moçâmedes. Hay una apropiación de determinados rituales, símbolos y formas de expresión que conviven con una vida moderna.

La vestimenta tradicional, los tratamientos, los saludos, las formas de hospitalidad y determinados rituales sociales pueden coexistir con nuevas infraestructuras, desarrollos urbanos, eventos internacionales y una creciente vocación turística.

Y esa apropiación cotidiana es una de las claves que debemos seguir fortaleciendo en ambos países.

Porque la cultura y la tradición siguen siendo parte de nuestro estilo de vida y, por supuesto, también del protocolo y del ceremonial.

Por supuesto, se trata de una observación a partir de lo que conocí. No tuve la oportunidad de conocer las 21 provincias de Angola. Mi experiencia se concentró fundamentalmente en Luanda y Moçâmedes, por lo que sería incorrecto pretender convertir estas observaciones en una descripción general de todo el país.

Pero precisamente reconocer los límites de nuestra experiencia también forma parte de viajar con respeto.